3月28日，第二届中国联赛（简称“中青赛”）男子U19组开赛，卫冕冠军山东泰山U19等球队悉数出战，让人惊讶的是，广州足球俱乐部竟然派出了两支U19队伍出战，分为A、B两队，似乎让人对这家俱乐部的前景多了一些乐观情绪。
3月15日，女足U16组（第一阶段）率先开赛；3月21日，男子U17组（南区预选赛）随后开赛。未来，女子U18组第一阶段、男子U15组和U13组的地方预选赛也将陆续开始。
中国青少年足球联赛，或者中青赛的字眼越来越多，不少没有细致研究过的球迷朋友们就纳闷了：中青赛到底是一个怎样的赛事？他的前身又是什么？他的现状比如赛制又是怎样的？未来，他会发展到怎样的规模？对于中国足球又会产生怎样的影响呢？
在2017年以前，中国青少年足球联赛主要是“全国青少年足球联赛”，一般简称为“U系列联赛”，比如U13联赛、U15联赛、U17联赛、U19联赛等等，参赛球队主要是职业俱乐部的梯队，以及部分长期从事青少年足球的学校球队，比如北三高（人大附中北京三高足球俱乐部）。
U系列联赛主要是赛会制比赛，和U系列联赛同时存在的还有青少年锦标赛，这个赛事主要是在冬训期间进行。
到了2017年，中国足协对U系列联赛进行了改进，其改进的方向重点是两个：第一个是周末周赛制，第二个是主客场赛制，也就是说，中国足协希望中国青少年足球的比赛也像中超、中甲联赛一样，周末比赛，主客场赛事，这样球员们周中可以用来学习和训练，以及打邀请赛等等，系统的比赛可以达到“比赛-总结-训练提升-比赛提升”的良性循环。
这个新创办的赛事叫做“全国青少年足球超级联赛”，简称“青超联赛”，虽然多了“超级”二字，但实际上比甲A变中超要更有意义。青超联赛分为U13、U14、U15、U17和U19共5个组别，这个分组也很讲究：15岁之前，中国足协希望各俱乐部梯队单年龄段组队，15岁之后，球员未来发展方向清晰，可以改为双年龄段组队，所以不设置U16和U18组别。
青超联赛进行期间，同样有青少年锦标赛、青少年足协杯、青少年冠军杯三项赛事，锦标赛同样在冬训期间进行，冠军杯则是各项冠军汇聚到一起再邀请其它国家球队在年末举行。
青超联赛运行数年后，随着国足成绩的滑落，使关注青少年足球训练的部门从中国足协，渐渐拓展到国家体育总局、教育部，以及国家决策层面，大家提出了几个问题：
第一，职业俱乐部梯队良莠不齐，单单靠职业俱乐部梯队支撑不了中国青少年足球。
请注意，此前的比赛前缀是“全国”，这个前缀除规定了范围外并不具有特殊的含义。
但新的赛事前缀是“中国”，这个前缀是绝对不能随便使用的，因此也凸显了“中国青少年足球联赛”的地位。
第二，它最重要的特点是体教融合，打破了体教壁垒，职业俱乐部梯队仅仅是中青赛的一部分参赛球队而已。
第三，它有“四最”：覆盖面最广、参与人数最多、竞技水平最高、社会影响力最大。
中青赛是得到了国家层面的高度重视的，仅仅2022年，国家层面就对中青赛做出了多次重要的指示，并最终确保了赛事开赛和顺利举行。
2022年，也就去年，首届中青赛开赛，主要进行了7个组别的比赛，分别是男子U13组、U15组、U17组和U19组，以及女子U13组、U15组和U17组。
当然，因为首次举办，不足之处也有很多，比如关键的U13和U15组就没有打地方预选赛。
首先看组别情况。2022年第一届中青赛主要是7个组别赛事：男子U13组（冠军山东泰山）、男子U15组（冠军山东泰山）、男子U17组（冠军浙能绿城）、男子U19组（冠军山东泰山），女子U13组（冠军苏州市体育运动学校）、女子U15组（冠军上海女足）、女子U17组（冠军济南历城二中）。
但这些分组，只是中青赛的“塔尖”部分，支撑这个塔尖的是一套庞大而复杂的赛事系统。这个系统分为四个部分：
该部分，男女U8、U9、U10、U11和U12组，这个是不设置全国赛事的，主要是城市（地级市及以上城市）为主，也就是此前的“市长杯”，比如3月10日开幕的2023张家口市市长杯校园足球联赛，正式名称叫做：中国青少年足球联赛（张家口赛区）暨张家口第七届“市长杯”足球赛。这个赛事鼓励有条件的省份举行省级总决赛。
该部分，男子U17组、女子U13组（女子U14组）、女子U15组（女子U16组）、女子U17组（女子U18组）这四个组别，可以全国范围内报名选拔。根据情况组织3到4个阶段比赛，其中第一个阶段是预选赛，第二、三阶段则是全国总决赛。之所以全国报名，主要是男子U17队伍的数量刚好可以统一举办预赛。
而女子队伍都是体育系统体系内培养，球队数量大约在40到50支左右，因此也就没有必要举办地方预选赛。（备注：女子组双数年是U13、单数年是U14，以此类推。）
总决赛阶段，女子组要进行2次小组赛（24进16和16进8），以及8强之后的淘汰赛及排位赛。男子U17组则要进行2次小组赛（64进48、48进24），以及1到8名淘汰赛及排位赛、9到16名、17到24名排位赛。
该部分，男子U19组。到了这个组别，球队数量就较少了，基本上只有中超和中甲及部分中乙有U19梯队，同时部分较好的大学有相关球队，比如2022年U19组只有26支球队报名，2023年在吸收了多支大学生球队之后也只有42支球队报名。
男子U19组，所有球队从头打到尾，全程参赛，2022年分为三个阶段，2023年分为四个阶段：第一个阶段是落位赛，通过这个比赛按照名次洛位于ABCDEFG等组别，每个组别6支球队，第二、三、四阶段是单循环、升降级比赛。从第二个阶段开始各个组别球队实力接近，所以比赛质量更高。
这两个组别分为两个大阶段：第一个大阶段是地方赛区预选赛，以中国足协会员单位（比如湖北赛区、武汉赛区、重庆赛区）为赛区组织预选赛，每个赛区分别有1到4个晋级全国总决赛的名额，根据历史战绩和预选赛的规模给予名额。第二个阶段是全国总决赛，2022年是64支队伍（当时有队伍退出），2023年是96支队伍。全国总决赛阶段，又分为多个阶段，有相应的小组赛，以及最后的淘汰赛和排位赛。
但最庞大的，还是U8到U12五个组别的赛事，全国几乎所有地级市都会举行。
比如，进一步统筹中青赛小学组的比赛，更加有序，更加系统，还比如进一步完善男子U13组和U15组的地方预选赛，让地方预选赛构建“区县级比赛—市级比赛—省级比赛”的三级体系（中国足协城市会员单位则是两级）。
另一方面，则是创新，比如今年U17组的部分预选赛就在校园设置了赛区，部分组别决赛很可能设置主客场赛制。
未来，中青赛还将加强国际交流，主要是中日韩交流，比如中青赛各个组别的前三名和日韩的队伍共8支球队举行中日韩冠军杯。
另外，中青赛刚刚创办，覆盖面广，其实也意味着一支顶级青少年球队在中青赛打的高质量比赛数量不会太多（U19组除外），这就需要其它各项赛事的补充。
最重要的补充是中国足协青少年足球锦标赛，其中又分为三个组别：重点城市组、会员协会组、职业俱乐部组。
重点城市组是U10到U15男女共12个组别，参赛单位是全国足球发展重点城市，是小年龄段的全国赛事。
会员协会组是U14、U16和U18三个年龄段，参赛单位是会员协会（主要是省级），这个比赛和全运会衔接较多。
职业联赛组则是职业梯队的比赛，2023年举行U15、U17、U21三个组别，主办单位是中足联筹备组，其中U21联赛是中足联筹备组的核心梯队赛事（分阶段联赛赛制），U17则是所有俱乐部梯队参赛（预选赛、小组赛加淘汰赛），U15组选择中青赛俱乐部梯队的前16名参赛（小组赛加淘汰赛）。
三个组别的中国足协青少年足球锦标赛对应小、中、大年龄段，对应不同的球队，分工比较清晰。
然后中国足协还要重点发展国际、国内足球邀请赛，比如潍坊杯、熊猫杯、金山杯、中赫国安杯、一带一路杯等等不同的赛事，其中重点扶持国际赛事。
国内赛事目前最高质量的是足校联盟杯，然后是其它数量非常庞大的国内青少年赛事，有的规模非常庞大，有的则历史悠久，比如张家港的“贝贝杯”已经举行了24届。
当然，这一切都需要一个全国青少年足球竞赛日历表，竞赛日历表以中青赛为主，中国足协青少年足球锦标赛为辅，涵盖教育系统相关赛事，同时给其它国际、国内青少年足球赛事预留时间。
目前中国足球正处于低谷，但越是低谷，青少年的培养越是关键，中国青少年足球联赛，以及其它相关赛事目前还不完善，但坚持下去，一定可以越来越完善，进而带给中国足球耿强有力的支撑。
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